Bij Naasten Centraal zetten ruim 50 vrijwilligers zich in om naasten van mensen met een psychische kwetsbaarheid te ondersteunen. Regelmatig laten we een van hen aan het woord. Dit keer een interview met Margreet, gespreksgroepleider in Groningen.

• Naam: Margreet
• Vrijwilliger: gespreksgroepleider
• Leeftijd: 58
• Woonplaats: Groningen

Wat is jouw rol als gespreksgroepleider bij Naasten Centraal?

Als gespreksgroepleider organiseer ik bijeenkomsten voor naasten van mensen met een psychische kwetsbaarheid. Ik verzorg uitnodigingen, intakes, en zorg voor een veilige sfeer waarin iedereen aan bod komt. Tijdens de bijeenkomsten bespreken we thema’s die we samen hebben gekozen, zoals loyaliteit, grenzen stellen, stigma en zelfzorg. Elke avond heeft een vaste structuur: we checken in, bespreken het thema en delen tips. Soms wijkt de avond af van de planning als er urgente situaties spelen. Achteraf stuur ik een mail met de gedeelde inzichten. We komen met 10 mensen 8 maal samen: een kennismakingavond, 6 thema avonden en een afsluitingsavond.

Hoe ben je bij Naasten Centraal terechtgekomen?

Ik was al in contact met Naasten Centraal, maar door persoonlijke omstandigheden kon ik me pas later inzetten. Mijn vader overleed na een medische fout, wat veel emoties opriep. Daarnaast raakte mijn broer door deze gebeurtenis verder ontregeld. In deze moeilijke periode voelde ik de noodzaak om anderen in vergelijkbare situaties te steunen. Toen ik er zelf weer wat bovenop was, heb ik aangeboden een groep in Groningen op te zetten, omdat ik weet hoe eenzaam en zwaar het kan zijn als naaste.

Wat is jouw achtergrond als naaste?

Mijn vader had een psychische kwetsbaarheid en mijn broer kampt ook met ernstige problemen. Door deze ervaringen weet ik hoe ingewikkeld het kan zijn om een naaste te zijn en hoeveel impact dat heeft op je eigen leven.

Heb je een opleiding of training gevolgd voor dit werk?

Ik heb HBO Maatschappelijk Werk gestudeerd en heb later de opleiding Ervaringsdeskundigheid in Zorg en Welzijn gevolgd en ook in die sector gewerkt. Ervaringsdeskundigheid en lotgenotencontact zijn enorm waardevol, maar het is belangrijk om te beseffen dat wat voor mij werkt, niet per se voor een ander hoeft te werken. Naast mijn achtergrond biedt Naasten Centraal ook trainingen voor geïnteresseerden en een tweedaagse training groepsbegeleiding en daarnaast intervisie. Ik voel me heel erg gesteund. Ook vind ik veel fijne informatie op de website van Naasten Centraal.

Hoeveel tijd besteed je gemiddeld aan dit vrijwilligerswerk?

De groep komt eens per twee weken bij elkaar. Naast de bijeenkomsten besteed ik tijd aan de voorbereiding, het uitsturen van mails en het bijhouden van de groepsdynamiek. Het opzetten van de groep kostte aanvankelijk tijd, maar nu is het goed georganiseerd. Ik werk samen met een medebegeleider, wat prettig is voor extra ondersteuning.

Wat vind je het mooiste aan dit vrijwilligerswerk?

Het mooiste vind ik dat we een plek hebben gecreëerd waar naasten zich begrepen voelen. Hier kunnen we grappen maken die anderen misschien niet begrijpen en verhalen delen zonder oordeel. Vrienden en hulpverleners bedoelen het goed, maar begrijpen soms niet hoe het echt is. In de groep zijn we onder elkaar en voelen we ons gehoord.

Zijn er uitdagingen in je rol als gespreksgroep leider?

Soms zijn emoties erg heftig, zoals intense woede of verdriet. Ik wil mensen daarin ruimte geven, maar ook zorgen dat de groep zich veilig blijft voelen. Een andere uitdaging is de diversiteit binnen de groep: ouders, broers, zussen en kinderen van mensen met een psychische kwetsbaarheid. Hun perspectieven verschillen soms sterk, maar juist die verschillende inzichten kunnen waardevol zijn.

Heeft dit vrijwilligerswerk je persoonlijk beïnvloed?

Het heeft mijn kijk op mijn eigen verdriet en dat van anderen verdiept. Het besef dat er altijd pijn zal zijn, maar dat daar ook kracht uit voortkomt, motiveert me om anderen te ondersteunen.

Wat zou je zeggen tegen mensen die overwegen om vrijwilliger te worden?

Neem gewoon contact op met Naasten Centraal en vraag aan Eleni, onze coördinator, wat er mogelijk is.

Wil je nog iets toevoegen? Zorg goed voor jezelf. Zoek informatie, praat erover, zoek lotgenoten, luister naar podcasts, lees boeken. En vergeet niet: zet af en toe een muziekje op en dans lekker in de keuken!